…загудели и захлебнулись моторы.

…что-то хрустнуло.

Лопнуло…

…а горловой мешок сборщика сократился, выплюнув мириады наноботов, которые расползлись по челноку липкой пленкой. Первичная переработка была начата. Пройдет несколько дней и в матушкином саду появится груда продолговатых чурок из чистого металла, покрытых тонким слоем антикороззионной слизи.

Что ж, и от пиратов должна быть своя польза.

Буря мглою небо кроет…

…вихри снежные…

Песчаные, пусть будут песчаные. Это, в конце концов, тоже красиво… а потом добавим немного воды. В детстве я обожала играть в куличики, особенно после дождя, когда полупрозрачный легкий песок в песочнице обретал и плотность, и цвет.

Бабушке почему-то это не нравилось.

А мама вообще начинала причитать и охать. Я же, повзрослев настолько, чтобы играть одной, бегала домой за водою… или хотя бы к ближайшей луже.

Теперь у меня просто замечательная песочница.

И я взмахнула руками, а буря – крыльями, стерев с небосвода два огненных мазка. Чужаки…

…как ни странно, я отдавала себе отчет, что мое нынешнее состояние мягко говоря ненормально. Эта безумная эйфория, желание плясать, находясь по горло в синеватой тяжелой воде. Вдруг она вообще радиоактивна? И после у меня отрастут жабры, крылья, когти и клюв…

…ничего, самое лучшее брачное агентство в этом рукаве галактики все равно отыщет мне подходящего супруга.

Не хочу подходящего.

Мне этот нравится.

Кстати, чем он там занят?

Нкрума отыскался сразу. А хорошо… почти как в сказке, по щучьему велению, по моему хотению… осталось удариться оземь и превратиться в красоту писаную.

Или рисованную.

Так, надо дышать глубже. Спокойней. А то ведь крышу сносит не по-детски. Мне же еще мир спасать и жениха заодно, а то ишь… сбежал за подвигами.

Я провела ладонью по воде, и та послушно расступилась. Мамочки… а что еще я могу? И главное, каким таким волшебным образом?

Ладно, позже посмотрю.

А пока… я двинулась по узкому проходу, кажется, нервно подхихикивая. Точно помню, что пару раз не удержалась и ткнула в водяную стену пальцем. Та выдерживала, только шла рябью.

Заодно уж кино показывала.

Вот Нкрума в нормальном, если можно так выразиться, обличье. Лежит на спине и в стену смотрит… а нет, это он что-то на экране разглядывает, просто экран настолько зыбкий, что я не сразу его разглядела.

Ага…

Хвост дергается…

…а ведь я себе тоже хвост могу отрастить, стоит лишь захотеть… или крылья… или клюв… в голове моментально возникали варианты модификации моего несчастного тельца, который резко поубавивший восторга разум решительно отвергал.

А пить хотелось.

И я потянулась к воде, а она – ко мне… холодненькая… нет, я как-нибудь без хвоста… за ним же, наверное, ухаживать надо. Расчесывать и все такое... наверное, у них здесь и парикмахеры специальные есть…

Я опять захихикала и зажала рот руками.

Точно, ненормально.

Тут пираты.

Бой.

И вообще я вляпалась не понятно во что… и знаю, чего знать не должна, и вообще крута, как бог или, что вероятнее, эти самые древние, которым вздумалось бросить свои игрушки в неподходящем месте.

Прячьте спички от детей, мать его! Даже у нас это знают, а они…

…мудрые.

…всеведущие… ага…

А дорожка вывела к ступеням, на сей раз вполне целым с виду. Россыпь престранных значков – не в счет. Кстати, читать я тоже могу…

…ага…

…кровь… сила… и душа… а вот этот треугольник означает единство тела, разума и этой самой души… и путь…

…к знаниям.

Пожалуй, от местного гранита науки я откажусь…

…хотела, честное слово, потому что несмотря на искусственную эйфорию – это ведь удобно, когда жертва эксперимента не сопротивляется, а с радостью скачем прямо в заботливые руки экспериментаторов – я боялась.

Это ведь неправильно, что…

…а если водяная стена сомкнется? Она ведь давно поднялась выше моей головы, и выше этих бесконечных ступеней… и вообще до самого потолка? Меня раздавит или я захлебнусь? Или сработает еще какая-нибудь особо изощренная ловушка?

А вот и отпечатки ладоней.

Система… вот солнце с лучами-змеями, в пасти которых застрял кругляш планеты. Круон… я провела по нему пальцем, и кругляш засветился красным. А солнце – белым… не говорите только, что я и им управлять могу?

Нет?

Отлично… а то бы наворотила… это ведь легко… буря – это мелочи… я ведь и землетрясение сделать способна, и новые континенты создать, или вот старые слепить воедино. А что, море – оно всегда море, и не важно, водой ли залито или песками засыпано.

Пески я тоже могу убрать.

Правда, тогда путешествовать станет затруднительно, поскольку воды здесь маловато для полноценного океана…

Спокойно.

Ничего я делать не буду. И кору планеты в покое оставлю. Жили тысячи лет без моей заботы? Вот и прекрасно, пусть продолжают. А я…

Я спрятала руки за спину.

Только… то, что привело меня сюда не собиралось отступать. Не знаю, как, я моргнула… просто моргнула, а очнулась уже с руками на барельефе. Аккурат по форме пришлись… вырезанные-врезанные, да…

Сперва ничего не происходило, и я даже выдохнула с немалым облегчением, руки убирая, только… они приклеились.

Не совсем, чтобы приклеились.

Я могла пошевелить пальцами.

Я даже способна была приподнять ладони на пару миллиметров над поверхностью металла, но убрать… а потом стало вдруг больно и настолько, что сознание мое, не желая участвовать в этом безумии, взяло и отключилось.

…когда искин доложил о потери связи с третьим разведчиком, Шанаар-аль-Шаррах выругался.

На трех языках.

И платформу пнул. А потом, давая выход гневу – в бездну первородную всех мозголомов, решивших, будто он должен сдерживать разрушительные порывы – пальнул в песок.

Контролировать себя.

Он контролирует.

Он охренительно себя контролирует. А что есть желание кого-то убить, то…

…у него будет много времени, чтобы его реализовать. Как с тем, последним, представителем независимого движения чего-то там и куда-то туда… признаться, айварх уже не помнил, куда именно они независимо двигались. А вот как пузырилась кровь на губах хрупкого алианта – это да…

…чудеснейшее зрелище.

Он оказался на редкость живучим.

Да и следовало признать, что мастерства у Шанаара прибавилось… опыт, опыт… опыт решает многое. И харизма, конечно…

Он выдохнул.

И улыбнулся.

Повернулся к платформе, на которой осталось пара заложниц, наблюдавших за происходящим спокойно. Пожалуй, слишком уж спокойно для тех, чья жизнь всецело зависела от благорасположения айварха.

…полагают себя самыми умными.

Беда всех женщин.

И его матушка, помнится, не избежала. Все твердила, мол, учись сынок… приспосабливайся… не выпячивай свой ум, это неприлично… будь тише, незаметней… бубнела целыми днями.

Наверное, издохла уже.

Так ей, твари, и надо.

Никогда его не понимала… младший братец, тот – единственный свет в окошке… что бы ни делал, все было замечательно, все чудесно, а Шанаар, было время, из кожи вон лез, чтобы одобрение заслужить, но матушка лишь поджимала губы…

…ничего.

…скоро все узнают… все поймут, с кем связались. Надо лишь добраться до сердца этого треклятого города… однажды ведь получилось… а никто не верил.

Никто.

Даже спонсоры кривились и денег не давали, мол, его дело на маршрутах стоять и выбивать корабли конкурентов… нашли тупого исполнителя.

А он смог!

Отыскал тот богами забытый камень на орбите полумертвой звезды. Спустился. И вскрыл сердце храма… ну, не совсем сердце, что уж тут говорить, храм был полумертвым, но вынести из него удалось многое. И те, кто еще недавно полагал его идеи безумными, теперь сами деньги в руки совали, чтобы только Шанаар рискнул…

Рискнет.

И… думают, он тихо отдаст находки в чужие руки? Наивные жирные твари, только и умеющие, что прибыли считать. Они и мысли не допускают, что кто-то может обмануть их чаяния…